Os custos enormes do divórcio levava a que muitos casais de classes mais pobres optassem pela venda das esposas. Na grande maioria dos casos, as mulheres consentiam à venda e tinham direito de veto sobre os pretendentes que as quisessem comprar. Apesar de ser algo muito comum nos dias de hoje, o divórcio nem sempre foi tão fácil ou socialmente visto com bons olhos — e a era Vitoriana é um bom exemplo disso. Sem classificados ou eBay que os ajudassem, o primeiro caso conhecido da venda de uma esposa está datado de 1553, mas há historiadores que estimam que
